Entrevista a la señora Walesca Esker Estherkel, Directora Ejecutiva de la AmCham en Guatemala

19 Feb Entrevista a la señora Walesca Esker Estherkel, Directora Ejecutiva de la AmCham en Guatemala

Hay diversos proyectos de infraestructura en Guatemala que están en auge hoy en día. La modernización del Puerto Quetzal es un ejemplo, junto a grandes proyectos de autopistas y nuevas actualizaciones en la red eléctrica. ¿Suponen un nuevo impulso en la cooperación en infraestructura entre Estados Unidos y Guatemala?

Estamos muy contentos por este auge que vamos a ver en infraestructura en Guatemala, con cooperación del Gobierno de Estados Unidos. Más que los proyectos de infraestructura en sí, creo que el mensaje de inversión y cooperación de Estados Unidos en Guatemala es sumamente importante para poder atraer a empresas americanas a que inviertan en nuestro país.

Estados Unidos está abierto a hacer estas cooperaciones de infraestructura; en Puerto Quetzal, por ejemplo, a través del Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos. Recientemente se firmó un nuevo convenio en infraestructura vial estratégica con Estados Unidos, así como también uno ferroviario de Escuintla a Puerto Quetzal; son proyectos orientados estratégicamente a la logística y ubicados en temas de comercio internacional, que van a ser muy importantes.

El mensaje que Estados Unidos lanza a través de estas cooperaciones e inversiones es clave para que los inversionistas tomen en cuenta y busquen a Guatemala como ese lugar de nearshoring o friendshoring, dentro de esta la política del presidente Trump: “America First, but not alone”.

Hablando del entorno comercial entre los dos países, ¿cuál es la importancia que usted le atribuye a Guatemala como socio comercial para Estados Unidos y viceversa? ¿Qué impacto tiene el comercio bilateral en la economía guatemalteca?

Estados Unidos es nuestro principal socio comercial, nosotros firmamos un tratado de libre comercio conocido como el DR-CAFTA, y también está el nuevo anuncio relacionado con el tema de los aranceles del gobierno del presidente Trump, que inició en abril del año pasado. Creo que esto abre nuevas oportunidades para países como Guatemala, que nuevamente está muy cercano a Estados Unidos en todo lo que son sus políticas y las gestiones que Estados Unidos está impulsando.

Guatemala es uno de los primeros países que llega a un acuerdo comercial con Estados Unidos, en virtud del cual más del 70% de nuestros productos regresan a arancel cero. Eso ya fue anunciado. Estamos únicamente pendientes de firmar el acuerdo entre gobiernos. El Gobierno de Guatemala ha hecho un excelente trabajo en las negociaciones con el Gobierno de Estados Unidos y, como resultado de todo esto, viene también mucha cooperación para el país en otras áreas.

Lo que más exporta Guatemala son frutas y vegetales. También el sector de vestuario y textiles es muy importante en toda esta manufactura de ropa, donde existen oportunidades de atraer inversión desde Asia hacia Guatemala, de modo que el país pueda abastecer al mercado estadounidense.

¿Cuál es la relevancia para Guatemala del hecho de haber sido elegida por la Corporación del Reto del Milenio (MCC) para abordar las limitaciones al crecimiento económico liderado por el sector privado, y cuál es el impacto esperado de este programa en el terreno?

Es realmente un privilegio poder ser parte de este programa. Nosotros, como Guatemala, ya lo habíamos sido antes y se avanzó muchísimo en una agenda de digitalización y modernización de la administración tributaria en ese entonces. Ahora esperamos contar con el apoyo de esta corporación en temas de innovación, digitalización y facilitación del comercio, lo cual va a ser de mucha utilidad tanto para empresarios guatemaltecos como estadounidenses, para poder hacer negocios de manera más ágil y remover obstáculos estructurales, siempre liderados por el sector privado.

Este programa no solo aporta recursos nuevamente, sino también estándares técnicos, buenas prácticas institucionales y una visión integral de desarrollo que, estamos seguros, fortalecerá el ecosistema de la inversión.

¿Y qué incentivos lanza el Gobierno de Guatemala para atraer más inversión de Estados Unidos? ¿En qué áreas existen más oportunidades?

Guatemala cuenta con zonas de desarrollo económico. Se llaman ZDEEPs. Se han desarrollado durante los últimos años y cuentan con incentivos fiscales, principalmente para la inversión extranjera directa. También tenemos vigente el Decreto 29-89, programa principalmente orientado al sector de vestuario y textiles, aunque no exclusivamente a este sector. De igual manera, se trata de incentivos fiscales y, además, contamos con incentivos a la exportación.
Tenemos el programa de Operador Económico Autorizado en temas de aduanas, que facilita la exportación y la importación. Las empresas que pasan este programa se convierten en exportadores o importadores seguros para el país.

Particularmente, hacia 2026 vemos también leyes importantes que han sido aprobadas, como la ley de alianzas público-privadas, que va a generar más inversión en temas de infraestructura. También se está trabajando —aunque todavía no está completada— en una nueva ley de inversiones, y hay mucho trabajo en facilitación de trámites que va a beneficiar a los inversionistas.

Invertir en Guatemala hoy es apostar por un país que combina ubicación estratégica, talento y una agenda de procompetitividad. Esto es importante porque, además, existe una relación muy cercana entre Guatemala y el mercado más grande del mundo, que es Estados Unidos.

¿Cuál es el rol e importancia de AmCham en Guatemala, y cuáles han sido sus principales logros hasta el momento?

AmCham Guatemala tiene 58 años en el país, más de medio siglo. Somos parte de la U.S. Chamber of Commerce, que es la cámara más grande del mundo, con más de 3.000.000 de socios y una red de 22 AmChams en toda Latinoamérica y el Caribe.

La virtualidad ha hecho muchísimo más fácil nuestro trabajo. Antes nos reuníamos tres veces al año: en Miami, en Washington D. C. y en alguno de los países de Latinoamérica. Ahora nos vemos todos los meses virtualmente y compartimos ‘best practices’, comparamos notas entre los países, vemos qué es lo que está pasando y qué no…

AmCham Guatemala es la cámara binacional más importante del país, con alrededor de 500 empresas socias. Nuestro eslogan es Your concierge for business: todo lo que necesiten las empresas americanas para establecerse en Guatemala o las empresas guatemaltecas para establecerse en Estados Unidos. Nosotros apoyamos a través de un equipo que hace que toda la magia funcione aquí, conformado por 20 personas, y trabajamos con comités.

Tenemos 10 comités, entre ellos el Comité de Inversión y Comercio Exterior y el de Sostenibilidad, y estos comités funcionan con nuestros mismos socios, viendo cuáles son los temas de interés y en dónde tenemos que ser ese concierge for business para poder abordar autoridades del gobierno, ya sea estadounidense o guatemalteco, y lograr que las cosas pasen

Uno de los principales logros de AmCham en 2025 fue apoyar al gobierno y a otras cámaras empresariales en un trabajo público-privado en el tema de los aranceles de EE. UU. y del DR-CAFTA. Esto permitió no solo lograr que el 70% de los productos quedaran a arancel cero, sino también asumir compromisos con Estados Unidos, dentro de los cuales está una agenda de digitalización de trámites que va a facilitar el comercio exterior tanto para las empresas extranjeras como para las guatemaltecas.

También logramos, junto con el Ministerio de Economía, algo histórico: la devolución del crédito fiscal y la aprobación de una nueva ley que va a favorecer la inversión, tanto de los inversionistas ya establecidos en Guatemala como de los que vengan. Esta ley asegura que lo que se les retiene por impuestos, por ejemplo, en tarjetas de crédito, sea devuelto automáticamente. Esa plata es importantísima para reinvertirla en el país y generar más empleo.

Obviamente, también empujamos una agenda legislativa orientada a la atracción de inversión y a la competitividad, en donde tenemos logros como la ley de competencia, que pasó el año pasado, en 2025; la ley de alianzas público-privadas que acabo de mencionar y la ley de devolución del crédito fiscal. Además, estamos trabajando en otras leyes para este año.

Soy una apasionada de mi país. Me encanta Guatemala y sé el potencial que tiene, Me gustaría que todos pudieran ver a través de mis ojos lo que yo estoy viendo desde esta posición: lo que podría llegar a ser este país, alcanzar su máximo potencial con pocas cosas que se hagan.

Muchas cosas, a veces, dependen de la voluntad política, Guatemala es un país que cuenta con recursos suficientes, también para invertir en su gente. Hay mucho trabajo por hacer y a mí me gustaría participar en eso, en el desarrollo del talento humano. Creo que es vital poder involucrarse en esa parte para hacer crecer aún más nuestro país.

¿Cuál sería el mensaje final para los lectores de este reportaje en las dos ediciones, de Miami Herald y El Nuevo Herald, en español? Miami Herald and El Nuevo Herald, in Spanish?

Yo creo que es aprovechar este país, aprovechar su posicionamiento geográfico, su gente y los recursos naturales que Guatemala tiene, y también el momento, que creo que es el idóneo. Con esta nueva política del presidente Trump, muy business-oriented, realmente podemos hacer avances para atraer inversión extranjera al país, que se establezca aquí y que genere empleo para los guatemaltecos en su propio país.

As AmCham, we are at your service as that concierge for businessY como AmCham, estamos a las órdenes como ese concierge for business. Realmente estamos para apoyar en cualquier cosa necesaria para poder cerrar esos negocios. Es importante que los inversionistas se sientan cómodos cuando vienen y tienen un primer acercamiento con el país. Creo que tocar la Cámara Americana Guatemalteca tiene muchísimo valor, porque aquí hay empresas que pueden realmente decir que Guatemala es su principal mercado en Latinoamérica. Es un mercado bastante importante en términos de consumo y un país que, yo pienso, en este momento está con los brazos abiertos para recibir esa inversión.