Entrevista a la señora Walesca Esker Estherkel, Directora Ejecutiva de la AmCham en Guatemala

19 Feb Entrevista a la señora Walesca Esker Estherkel, Directora Ejecutiva de la AmCham en Guatemala

Con proyectos nacionales emblemáticos de infraestructura como la modernización del Puerto Quetzal, importantes proyectos viales y nuevas mejoras a la red eléctrica, ¿cómo señalan estos proyectos un nuevo impulso en la cooperación en infraestructura entre Estados Unidos y Guatemala?

Estamos verdaderamente muy complacidos con este impulso en el desarrollo de infraestructura que vamos a ver en Guatemala, con la cooperación del gobierno de Estados Unidos. Más que los proyectos de infraestructura en sí, creo que el mensaje de inversión y cooperación de EE. UU. en Guatemala es sumamente importante para atraer empresas estadounidenses a invertir en nuestro país.

Si EE. UU. está abierto a involucrarse en este tipo de cooperación en infraestructura —como en Puerto Quetzal a través del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU.— y dado que recientemente se firmó un nuevo acuerdo estratégico de infraestructura vial con Estados Unidos, así como un acuerdo ferroviario de Escuintla a Puerto Quetzal, estos proyectos, todos orientados estratégicamente hacia la logística y posicionados dentro del comercio internacional, serán muy importantes.

Obviamente, la cooperación en sí es importante. Sin embargo, el mensaje que EE. UU. envía a través de estas cooperaciones e inversiones, a mi juicio, es clave para que los inversionistas noten a Guatemala y la consideren como destino para el nearshoring o el friendshoring, dentro de esta nueva política del presidente Trump: America First, pero no en solitario.

¿Qué tan importante considera que es Guatemala como socio comercial para EE. UU. y viceversa, y qué impacto tiene el comercio bilateral en la economía guatemalteca?

EE. UU. es nuestro principal socio comercial. Firmamos un tratado de libre comercio conocido como DR-CAFTA y existe el reciente anuncio relacionado con los aranceles bajo la administración del presidente Trump, que comenzó en abril del año pasado. Creo que esto abre nuevas oportunidades para países como Guatemala, que una vez más está muy alineado con EE. UU. en términos de políticas y las iniciativas que EE. UU. está promoviendo.

Guatemala fue uno de los primeros países en llegar a un acuerdo comercial con EE. UU. bajo el cual más del 70 por ciento de nuestros productos regresan con arancel cero. Esto ya ha sido anunciado. Solo estamos pendientes de la firma formal del acuerdo entre gobiernos. El Gobierno de Guatemala ha hecho un excelente trabajo en las negociaciones con el Gobierno de Estados Unidos y, como resultado de todo esto, también hay una cooperación significativa que llega al país en otras áreas, que ya estamos viendo, por ejemplo, en infraestructura.

¿Qué exporta más Guatemala? Frutas y verduras, y el sector de confección y textiles también es muy importante en la manufactura de prendas de vestir, donde hay oportunidades para atraer inversión de Asia a Guatemala, permitiendo al país abastecer el mercado estadounidense.

¿Qué tan orgullosa está de Guatemala por haber sido seleccionada por la Corporación del Desafío del Milenio (MCC) para abordar los obstáculos al crecimiento económico liderado por el sector privado, y cuál es el impacto esperado de este programa sobre el terreno?

Es verdaderamente un privilegio formar parte de este programa. Guatemala ha participado anteriormente y en esa ocasión se logró un progreso significativo en una agenda de digitalización y modernización de la administración tributaria. Ahora esperamos contar nuevamente con el apoyo de esta corporación en áreas como la innovación, la digitalización y la facilitación del comercio, lo que será sumamente útil tanto para los empresarios guatemaltecos como para los estadounidenses, permitiéndoles hacer negocios de manera más eficiente y eliminar obstáculos estructurales, siempre liderados por el sector privado.

Este programa no solo proporciona recursos una vez más, sino también estándares técnicos, mejores prácticas institucionales y una visión integral del desarrollo que estamos seguros fortalecerá el ecosistema de inversión.

¿Qué incentivos está ofreciendo el Gobierno de Guatemala para atraer más inversión de EE. UU. y en qué áreas hay mayores oportunidades?

Guatemala cuenta con zonas de desarrollo económico conocidas como ZDEEPs. Estas zonas se han desarrollado en los últimos años y ofrecen incentivos fiscales, orientados principalmente a la inversión extranjera directa. También seguimos teniendo vigente el Decreto 29-89, que es un programa orientado principalmente al sector de confección y textiles, aunque no limitado exclusivamente a él. Asimismo, estos son incentivos fiscales y, además, contamos con incentivos a la exportación.
También contamos con el programa de Operador Económico Autorizado en materia aduanera, que facilita las exportaciones e importaciones. Las empresas que superan este programa se convierten en exportadoras o importadoras de confianza para el país, y esto también apoya este esfuerzo.

De cara a 2026, también vemos leyes importantes que han sido aprobadas, como la ley de alianzas público-privadas, que generará mayor inversión en infraestructura. También hay trabajo en curso —aunque aún no se ha finalizado— en una nueva ley de inversión, que aún no ha sido aprobada, pero se ha avanzado significativamente en la simplificación de trámites que beneficiarán a los inversionistas.

Y el mensaje es verdaderamente claro: invertir en Guatemala hoy significa invertir en un país que combina una ubicación estratégica, talento y una agenda pro-competitividad. Esto es importante porque también existe una relación muy estrecha entre Guatemala y el mercado más grande del mundo, que es Estados Unidos.

¿Puede dar una breve descripción del papel e importancia de AmCham en Guatemala y cuáles han sido sus principales hitos hasta la fecha?

El trabajo virtual ha facilitado mucho nuestra labor, porque en el pasado nos reuníamos tres veces al año. Una de esas reuniones era en Miami, otra en Washington, D.C. y otra en uno de los países de América Latina. Ahora nos reunimos virtualmente cada mes y, como resultado, compartimos mejores prácticas, comparamos notas entre países y vemos qué está funcionando y qué no.

El trabajo virtual ha facilitado mucho nuestra labor, porque en el pasado nos reuníamos tres veces al año. Una de esas reuniones era en Miami, otra en Washington, D.C. y otra en uno de los países de América Latina. Ahora nos reunimos virtualmente cada mes y, como resultado, compartimos mejores prácticas, comparamos notas entre países y vemos qué está funcionando y qué no.

AmCham Guatemala es la cámara binacional más importante del país, con alrededor de 500 empresas miembros. Nuestro lema es verdaderamente "Su concierge para los negocios": ofrecemos todo lo que las empresas estadounidenses necesitan para establecerse en Guatemala, o todo lo que las empresas guatemaltecas necesitan para establecerse en Estados Unidos. Brindamos apoyo a través de un equipo que verdaderamente hace toda la magia aquí, compuesto por 20 personas, y trabajamos a través de comités.

Tenemos 10 comités, incluido el Comité de Inversión y Comercio Exterior y el Comité de Sostenibilidad. Estos comités operan con nuestros propios miembros, identificando temas clave de interés y determinando dónde necesitamos actuar como ese concierge empresarial para relacionarnos con las autoridades gubernamentales —ya sean estadounidenses o guatemaltecas— y hacer que las cosas sucedan.

Uno de los principales logros de AmCham en 2025 fue apoyar al gobierno y a otras cámaras empresariales a través de un esfuerzo público-privado en el tema de los aranceles de EE. UU. y el DR-CAFTA. Esto hizo posible no solo garantizar que el 70 por ciento de los productos se mantuviera con arancel cero, sino también asumir compromisos con Estados Unidos, incluida una agenda para la digitalización de trámites que facilitará el comercio exterior tanto para empresas extranjeras como guatemaltecas.

Junto con el Ministerio de Economía, también logramos algo histórico: la devolución del crédito fiscal y la aprobación de una nueva ley que favorecerá la inversión, tanto para los inversionistas ya establecidos en Guatemala como para los que vendrán en el futuro. Esta ley garantiza que los montos retenidos por impuestos —como los relacionados con transacciones con tarjeta de crédito— sean devueltos automáticamente. Ese dinero es sumamente importante para poder reinvertirlo en el país y generar más empleo.

Naturalmente, también hemos impulsado una agenda legislativa centrada en atraer inversión y mejorar la competitividad, donde hemos alcanzado hitos como la ley de competencia, aprobada el año pasado, en 2025; la ley de alianzas público-privadas que acabo de mencionar; y la ley de devolución del crédito fiscal. Además, estamos trabajando en otras leyes este año que serán de gran importancia dentro de esta agenda de atracción de inversión para el país.

Siento una profunda pasión por mi país. Amo a Guatemala y conozco el potencial que tiene. A través del cargo que se me ha confiado, me gustaría que todos pudieran ver, a través de mis ojos, lo que yo veo: lo que este país podría llegar a ser, alcanzando su máximo potencial con tan solo algunos cambios.

Muchas cosas a veces dependen de la voluntad política. Guatemala es un país que verdaderamente tiene los recursos suficientes, incluso para invertir en su gente. Hay mucho trabajo por hacer y me gustaría ser parte de eso, particularmente en el desarrollo del talento humano. Creo que es vital estar involucrada en esa área para ayudar a nuestro país a crecer aún más.

¿Cuál sería su mensaje final para los lectores de este reportaje en ambas ediciones, el Miami Herald y El Nuevo Herald, en español? Miami Herald and El Nuevo Herald, in Spanish?

Creo que el mensaje clave es aprovechar este país —aprovechar su posicionamiento geográfico, su gente y los recursos naturales que tiene Guatemala, así como el momento, que creo que es el ideal. Con esta nueva política del presidente Trump, que es muy orientada a los negocios, verdaderamente podemos avanzar en la atracción de inversión extranjera al país, lograr que se establezcan operaciones aquí y generar empleo para los guatemaltecos en su propio país.

As AmCham, we are at your service as that concierge for businessComo AmCham, estamos a su servicio como ese concierge para los negocios. Verdaderamente estamos aquí para apoyar en todo lo que sea necesario para ayudar a cerrar esos negocios. Es importante que los inversionistas se sientan cómodos cuando vengan y tengan su primera interacción con el país. Creo que acercarse a la Cámara Americana de Guatemala tiene un tremendo valor, porque hay empresas aquí que genuinamente pueden decir que Guatemala es su principal mercado en América Latina. Es un mercado bastante importante en términos de consumo y un país que, a mi juicio, en este momento tiene sus brazos abiertos para recibir esa inversión.